蒲县红道乡有个村子名叫“耳里”，曾经为西平垣乡乡政府驻地，现为耳里村民委员会所在地。说起这个村的村名，竟然与东周王朝的老子有关。老子那可是我国古代伟大的思想家，生活于春秋时期，楚国苦县人。有关老子本人的历史记载留下来的不多，而民间关于他的传说倒是不胜枚举。
传说老子的父亲叫乾，字元杲。这人一生下来就没有耳朵，一只眼睛还是瞎的，如此之尊容，哪个女人肯嫁于他?所以活到七十二岁的时候，还是单身一人。无独有偶，他的邻居益寿氏家也有个一直嫁不出去的老姑娘，同龄的老姐妹们跟前的孙子、外孙子有的都已经结婚了，她还是嫁不出去。
可谁也不会想到，憨厚、老实了一辈子的元杲，年过七旬，老了老了，有一天竟然在山草丛里能与这个老姑娘滚抱在一起，还使这个老女人有了身孕。村里人见这个女人肚子大了，就在背地里说三道四，然而，她们的预言却落空了。只见人家肚子大，不见人家生娃娃。后来有人便自圆其说，说人家可能就是这种大肚子病，不然她咋就不生呢?如此这般，不知不觉地就过了八十一年，村里比他们大的和比他们小的许多人死了一茬又ー茬，元杲和那个老女人还活着，面相上也看不出有多老，而且俩人也真正走到了一起，后人谁也不明底细。
也就在怀孕后八十一年的这年秋天，老女人和元杲到村边地里干活，刚来到一棵李子树下，女人突然觉得肚子里的胎儿要出生，可这怀了八十一年的孩子怎么个生法呢?她让元杲帮她用镰刀割开自己的左腋，孩子就哇哇地生下来了。落地就八十一岁的孩子本身就是白眉白发。当父亲的没有耳朵，生了个儿子，耳朵却大得出奇，上耳轮与头顶几乎一般齐，下耳垂垂至肩膀，因出生在李子树下，耳朵又特别大，父亲就给他起名叫李耳。又因他生相比他父亲还老，这个“老生子”就被后人称为“老子”。
司马迁在《史记》中对老子的记述极其简单，总共只写了450个字，他的职务只是“周守藏室之吏”，用今天的话来讲，就是收藏图书、保管图书的一个官吏。这就使他有机会博览群书，也有条件与前往藏书馆的一些高层次的文化名人交流、讨教，也便于和皇朝政权中的一些核心人物频繁接触，加之他天资聪颖，悟性极高，说出话来，哲理性特强，其高屋建瓴的那些说道令闻听者无不折服。
由于思想境界的高远，使他看透了东周王朝的必然衰败。他无心在这个守藏室再待下去，他要到秦国西域，去寻找便于自我发挥长处的去处。东周国都在洛邑，去秦国必经函谷关。
话说函谷关守关官员关尹少时即好观天文，读古籍，修养深厚。一日夜晚去关楼巡査，忽见东方紫云聚集，其长三万里，形如飞龙由东向西滚滚而来，不由自语道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气。”关尹早闻李耳大名，心想莫非是老子将来?于是派人清扫道路，夹道焚香，以迎圣人。
次日午后，果见夕阳西斜，晚霞满天。关尹打眼一看，关下行人中有一老者真的倒骑青牛而来。只见他白发如雪，长眉垂鬓，其耳垂肩，其须垂腹，红颜素袍，简朴洁净。遂下楼出关跪于青牛前拜倒，连连声称“关尹叩见圣人”。老子见叩拜之人脸方、眉浓、唇厚、鼻端，威严而不冷酷，柔慈而无媚态，早知非一般常人，便谦言以对：“关令大人叩拜贫贱老翁，行此大礼，老夫不敢承当，不知有何见教?”关尹道：“老丈乃当今圣人也!只求留宿关舍以指修行之途。”老子道：“老夫有何神圣之处，受你如此厚爱？羞煞老夫矣。”关尹道：“鄙人不オ，好观天文，略知变化，见紫气东来，知有圣人西行；见紫气浩荡，滚滚如龙绵延三万里，知来者
至圣至尊，非通常之圣也；见紫气之首白云缭绕，知乃圣人白发，必定老翁状；见紫气之前有青牛星牵引，知圣人乘青牛而来也。”
老子听罢，哈哈大笑：“关令大人的本领实在超常，说你上知天文、下通地理果然是名不虚传。老夫亦早闻关令大人的大名，特来拜访。”关尹闻言大喜，叩头不迭。之后，引老子至馆室，请老子上坐，焚香而行弟子之礼，恳求老子能够留下点笔墨。老子先前并没有写点什么的打算，他来找关尹主要是让他在通关文书上签字加印，就在他考虑写不写、写什么时，关尹又说道：“先生乃当今大圣人也，圣人者，不以一己之智窃为己有，必以天下人智为己任也。今汝将隐居，求教者必难寻矣，何不将汝之圣智诉诸笔墨，传于后世，以醒后人?”
老子见关令大人至诚至意，也就慷慨允诺。以王朝兴衰成败、百姓安慰祸福为鉴，溯其源，抒己见，洋洋五千言，分上篇《道经》和下篇《德经》，著成《道徳经》。其中包括了宇宙之根本、天地之转机、阴阳之变幻、处世之方法、进退之哲理，等等。关尹得之如获至宝，日读夜诵，巴不得快快将它烙印在脑海里，融化到血液中。
再说这老子拿了关尹签字加印的通关文书，就此将息了几日，便倒骑青牛向西而去，关令大人一直送到函谷关关门外，依依惜别。不料，第二天，这老子却又返回了函谷关，在关门外叫门。关尹听报，速亲自出关迎接。
原来这函谷关就在现在的河南省灵宝市，自这里西行入秦本不是难事，老子行进当中，屡屡听路人传言，前方山间多有强盗出没，过路之人留不下买路钱，就要被强盗残害。关尹一听，甚为圣人担忧。经一番思量，便决计将手头之公干托付于手下之副职，然后弃官随老子出关，从函谷关渡河北上入晋，再转入秦。于是，历史上便有过一段老子的“山西之行”。一路走来，不知何故，老子行人随着关尹就辗转到现在的蒲县西平垣上的一个小村里。
小村之人，见识甚少，蜗居一隅，思想僵化，听说村里来了一个大耳朵白头发长胡须的相貌奇怪之人，纷纷跑来瞧稀罕。村里的一位耆老打眼一看，就晓得来人不凡，立马着人将他们领回家中热情招待。由于碰上了连阴雨，只好滞留于此。关尹觉得闲住在这里无所事事，不如借机把村民召集起来，给大家宣讲宣讲《道德经》。耆老听说他们要讲经说道，自是十分欢迎，随让村民去没来的人。大家济济一堂，老子念几句《道德经》，关尹掰开揉碎地给大家讲一段，使深奥的东西变成了唠家常似的谈话。
那真是，讲者口若悬河，听者目瞪口呆。结果是下了几天雨就讲了几天经。老子的《道德经》含有朴素的唯物主义观点与朴素的辩证法观点，以为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，这些话，略一拆讲，老百姓就听得明明白白。所以，听者，无不佩服之至。关尹问大家：“诸位听懂了吗?”大家说“听懂了”。关尹又问：“大家听到哪里了?”大家看了看老子垂到肩膀上的大耳朵，又异口同声地回答“听到耳里啦”。关尹纠正说：“应该听到心里。”老子接话说：“不能因为我叫李耳，大家就不能说听到耳里。事实上就是听到耳里，然后才能记到心里。”说着便和大家一起哈哈哈地笑起来。
大耳朵李耳走后，那位耆老和村民们还是对他念念不忘，听说那些道德经就是他写的，从心里就更敬重他，想一想他留下的那些诙谐的话语，“不能因为我叫李耳，大家就不能说听到耳里。事实上就是听到耳里，然后才能记到心里。”越发觉得他平易近人。为了让后人记住这位曾经来过这里的大耳朵圣人“老子”，耆老提意就把村名唤为“耳里”。
“耳里”的村名自此也就产生了。（蒲县地方志研究中心供稿）
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